此字始见于战国文字。战国文字从木、乙声。「木」本为树，引申为木片、木板；「乙」为肋骨，形体细长，于此比拟表示细长的意思。「木」、「乙」相合乃指细长的木板。篆文、隶书与楷书，构形皆与战国文字无异。在六书中属于形声兼会意。
