金文字形或作「」,从水、刅声。水作形符,表示义与水有关;「刅」为创伤,于此仅作不示义的声符,表示音读。金文又或作「」,从邑、从木,刅声。「邑」为邦国,引申为土地,「木」为树木,表其义类。二者相合表示以树干连接两地之意。战国文字则改为从禾、刅声。「禾」与「木」义通。篆文则作从水、从木、刅声。原始桥樑多以树干横越溪流之上而成,故增木为形符。隶书、楷书与篆文同形。《说文》又收有古文「」,从水、从二木,一横划表示交接处,像树干连接横架于水上。在六书中,金文至楷书皆属于形声,而《说文》古文则为异文会意。