甲骨文从爪、从卩,会以爪抑人之意,在六书中属于异文会意。篆文同甲骨文,或又加「手」旁;隶书、楷书继承加「手」旁的「抑」。如果从篆、隶、楷来分析,「抑」字从「手」为义符,表示这是手部的动作;从「卬」为声符,有兼义功能,依《说文》,「卬」字本义为「望欲有所庶及也」(这个意思其实就是「仰望」,「卬」本来是「抑」字,被压抑住的人就会仰望,因而分化出「仰」,后来二义分化,分别写作「抑」、「仰」,而「卬」字则被《说文》解释为仰一类的意义),与「抑」义密切相关,因此「抑」从「卬」可以看成有兼义功能。「抑」字可以分析为形声兼会意。