甲骨文字形从行、直声或从彳、直声。「行」本是道路，引申而有走路的意思；「彳」是「行」的省形，也是道路。「直」是眼睛直视向前，引申而为正道，于此作为示义的声符，表示音读。行（彳）直相合，以示遵行正道之意。金文的字形有的仍从彳、直声，有的将「彳」改作「辵」，并于「直」下增加「心」形而成「惪」，是为从辵、惪声。「辵」和「彳」同义，而加「心」形，当是强调心理精神层次的正道规范。战国文字依据金文构形，只是「惪」字略有变形而已。篆文则据金文作从彳、惪声的字形，隶书、楷书与篆文同形。在六书中属于形声兼会意。
