甲骨文作,由「小」、「隹」二字构成。从隹,示其为鸟类之义。从小,示其体型之义。会二字得麻雀,依人小鸟之义。金文承自甲骨文。战国文字承自金文,「小」形变作「少」。小篆承自金文。楷书承自篆文而定体。在六书中属于异文会意。