「艰」字甲骨文作「」、「」、「」，从壴、从，或作从女、从壴。卜辞读为艰难之艰，多指凶祸之意。「」字徐中舒认为像两手交缚之人形，为献祭之人牲。金文作「」，「」讹变为「黄」形；「壴」增繁为「喜」，则为籀文所本。《说文‧堇部》：「，土难治也。从（堇）、艮声。，籀文艰从喜。」段注：「引伸凡有难理皆曰艰。」又《说文‧堇部》：「堇，黏土也。」从，表示与土地土质相关；从艮，表示音读，兼表垦治之意，本义为土难耕治。在六书中属于形声。规范字作「艰」，为形符替换。
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」，从壴、从
，或作从女、从壴。卜辞读为艰难之艰，多指凶祸之意。「」字徐中舒认为像两手交缚之人形，为献祭之人牲。金文作「
」，「」讹变为「黄」形；「壴」增繁为「喜」，则为籀文所本。《说文‧堇部》：「
，土难治也。从（堇）、艮声。
，籀文艰从喜。」段注：「引伸凡有难理皆曰艰。」又《说文‧堇部》：「堇，黏土也。」从，表示与土地土质相关；从艮，表示音读，兼表垦治之意，本义为土难耕治。在六书中属于形声。规范字作「艰」，为形符替换。
