此字始见于战国文字。《石鼓文‧吾水》作「」,从飞、倝(ㄍㄢˋ)声。段注本《说文》:「翰,天鸡也,赤羽。从羽、倝声。」飞、羽义近通用,从飞、从羽,皆表示与飞鸟相关;从倝,表示音读,本义是赤羽山鸡,也叫锦鸡。在六书中属于形声。