字始见于周金文。周成王时的〈何尊〉作
，隶作?，似像剖牲布陈之义，此应即肆字最早的写法。由文例「肆玟王受兹大令」一句，见用为句首语词。篆文形讹改从长、从隶声。《说文》：「肆，极陈也。」段注：「极陈者，穷极而列之也。经传有专取极意者，凡言纵恣者皆是也。〈释言〉曰：『肆，力也。』《毛传》〈大明〉、〈皇矣〉传曰：『肆，疾也。』皆极陈之义之引伸也。又〈释诂〉曰：『肆，故也。肆，今也。』《毛诗》〈緜〉传、〈思齐〉传曰：『肆，故今也。』此以为语词也。其他或以肆为遂，或以肆为?，或以肆为肄，葢皆假借。」或体从髟。段注：「亦取长发之意。」隶书字形承篆文，将从隶部件改作从聿。楷书复进一步将从长部件变形。楷书以后字形则不变。在六书中属于形声。
