甲骨文字形像人跽坐而以手附耳,表示仔细听闻。金文形变,耳朵移至右下方,人字上又加三点饰笔。战国文字转为形声字,或作从耳、昏声,《说文》古文承此而来;或作从耳、门声,篆文承此而来。隶书、楷书皆承篆文字形而来。在六书中属于形声。