甲骨文字形作「」,林义光《文源》说:「甲者,皮开裂也,十、象其裂文。」指「甲」字像草木萌芽时,外皮坼开之形。假借为殷先公上甲专名,或加外框作「」,像神主石室之形。一说,鲁实先《文字析义》则以为、都像铠札之形,像省去甲札的缀组,则像甲札片片相连之形,当以甲札为本义,即后世的甲叶。以二说推衍甲字引申、假借源流,义皆通达。金文承甲骨文字形而来。战国文字承甲骨文、金文外加方框的甲字。篆文十字形变为丅,《说文》古文于甲字上加「」形。隶书、楷书皆承篆文而来。在六书中属于独体象形。