甲骨文「酒」从水、酉声,所从之「酉」,像酿酒、盛酒的尖底酒尊之形。金文至战国文字,「酒」皆作「酉」,均不从水。「酉」为「酒」字初文。战国楚文字把「酒」都写成「酉」,而用添木形的「」、「」字,作为地支「酉」的专字,两者判然有别。至战国晚期之秦文字,因「酉」假借为「干支」义,始转注作从「水」从「酉」之「酒」,保留其本义,从水的「酒」字遂为篆文、隶书、楷书之所本。《说文‧酉部》:「就也。所以就人性之善恶。从水、从酉,酉亦声。一曰,造也。吉凶所造也。」从「水」,表示酒浆一类之饮料;从「酉」,表示盛装旨酒之酒尊,兼表音读。本义为盛装于酒尊中的酒浆。在六书中属于形声兼会意。