始见于战国金文，〈中山王壶〉字已用作庆贺意。字从贝、加声，在六书中属于形声。其后字形一贯相承，至隶、楷均没有改变。《说文》：「贺，以礼物相奉庆也。」段注：「庆与贺二字互训。贺之言加也，犹赠之言增也。古假贺为嘉。」
