此字始见于篆文。篆文从言、从寸，隶书、楷书同。在六书中属于异文会意。段玉裁《说文解字注》以为「或曰，从肘省声」，从古文字来看，从「寸」的字有一部分确实来自「肘」声，如「酎」、「疛」、「纣」等。甲骨文「肘」字作「」，从「又」，以指事符号指示「肘」的部位。「」旁写成隶楷就和「寸」旁完全相同。如依段玉裁说，在六书中属于形声，声符简省。「肘」声和「讨」意义无关，因此声不兼义。
」，从「又」，以指事符号指示「肘」的部位。「
