甲骨文字形像络丝之工具。其上之「」形,为系丝之用;其下之「」形,像络丝架,竖线之斜笔像络丝貌。金文字形或作「」,与甲骨文同形,仅于「」旁增饰笔作「」,或作「」,将络丝之状改作「」。战国文字形体略有省笔,而篆文、隶书及楷书字形则皆与金文「」同形。在六书中属于象形。大陆通行规范字作「尔」。