甲骨文、金文都像双手捧着酒器,表示向人敬酒的意思。金文另外有一个形体把酒器换成「酋」,战国文字及篆文沿用「酋」形。「酋」为久酿的清酒,也就是陈酒,酒愈陈愈香,用以供奉神明、祖先,或飨宴宾客。篆文另外有一个异体字作上「酋」下「寸」,从「寸」,指祭祀所用的尊有一定的法度,隶书及楷书都从这个字形来。在六书中属于异文会意。