此字始见于篆文。字首见葛洪《字苑》，晋以前尚无此字。《说文新附‧土部》：「塔，西域浮屠也。从土、荅声。」本义是佛教特有之尖顶建筑。从土，表示建筑物之建材；从荅（ㄉㄚˊ），是不示义的声符，表示音读。在六书中属于形声。
