此字始见于战国文字。战国文字「坤」字从立、申声；战国文字通例，从「土」之字多作从「立」，如「坡」、「均」、「块」、「塙」等字的「土」旁多写作「立」，战国文字「坤」当是从土、从申之异构。汉代碑刻文字隶书多作「巛」形，如《熹平石经‧易‧说卦》作「
」；有时承篆文而来，如〈开母阙〉作「
」、〈吴禅国山碑〉作「
」，都是从土、从申。「坤」为正字，「巛」为异体。《说文‧土部》：「坤，地也。《易》之卦也。从土、从申。土位在申。」正字从土，坤为土地之象征，从土表示与土地表征相关；从申，申本像闪电之形，为电之本字，引申有伸展之义，表示大地广袤无垠，延展四方。本义为《易经》之坤卦。在六书中属于异文会意；而异体「巛」当从坤卦「六断」之卦形「
」形变而来。在六书中属于合体象形。
