甲骨文有「
」字，吴振武以为从戈、从
，像人之散发，以戈截取人头，表示杀戮之意，为「杀」之初文。春秋金文在散发下添加「人」形，如齐器〈莒叔之仲子平钟〉作「
」，戈形穿过人的颈部，杀戮之义更为明显。在六书中属于会意。战国文字「
」与「戈」形分离，秦简披发人形形变割裂为「
」，「?」独立为声符。段注本《说文》古文「
」人形上作双乂；籀文省作单乂，当上承战国文字，下启篆文。篆文构形承袭战国秦文字「
」字构形。《说文‧杀部》：「杀，戮也。从殳、?声。」金文〈蔡太师鼎〉作「
」，借为「蔡」字，与《说文》古文「
」形近。从殳，表示击杀之意；从?，表示音读，兼表截断之人首。本义指杀戮、处死。在六书中属于形声兼会意。规范字作「杀」。
