甲骨文字形从皀、旡声。「皀」初形作「」,本是簋器,以示食器;「旡」是饮食时憋气不得喘息,可引申为停止的意思。字形正像人背向食器而要离开的样子。金文和战国文字的构形和甲骨文相同,只是簋形的「皀」和人形的「旡」稍有变化而已。篆文字形则将原本象形的「」改作「」,且原本器底的部分误改作「匕」,又将「」变作「」。隶书及楷书又据变形的篆文定体,使得簋器之形益发难以辨识了。在六书中属于形声。