此字始见于篆文。字从彣、厂声。《说文》：「彦，美士有彣，人所言也。」段注：「〈郑风〉传曰：『彦，士之美称。』人所言，故曰彦；有文，故从彣。」隶楷以后字形均承篆文而来。其中隶书下部有讹从二横，或进一步讹从仁字。在六书中属于形声。
