甲骨文之
，下从人，上像长发，以表长发之人，属合体象形。另形作
，缘于长被借为方国之名，就增一繁文「止」字，以示区别，构形应属从止、
声。金文三例：第一例承于甲文第一例；第二例「人」字多两短划，属冗笔，不影响其音、义；第三例承于甲文第二例，是古代遗留下来的方名繁文。战国文字三例：一、二例都像长发之人；第三例沿自甲文第二例、金文第三例。篆文
字从止，而
是字的讹变（《文字析义》，P.385）。以上诸形，不从止的「长」字属于合体象形，而从止的「长」字，属于形声。字经隶书，体变作
，楷书沿之以定体，也就不易瞭解其原形了。《说文》古文二例，都下从人，上像长发，属合体象形。
