甲骨文字形从䇂、从目、从人。「䇂」为罪过，引申为刑具；「目」本为人眼，于此表示人头。三者相合正像人头上戴刑具之形，即受到刑罚之人。金文字形则为从䇂、从目、从土、东声。「土」为地，表示人站立地上，不得休息，也是惩罚的意思；「东」为囊橐，于此仅作为不示义的声符，表示音读。战国楚系文字则为从䇂、从目、?声；秦系文字当是由金文字形演变而来，将「
」省并为「
」，并省略「目」形，而为篆文字形之所本。隶书、楷书字形则又为篆文之省变。《说文》另收有籀文，其中似为「廿」，当是「目」形的讹变。在六书中，甲骨文字形属于异文会意，金文以下字形则属于形声。
