此字始见于篆文。篆文及楷书字形皆从目、垂声。「目」为人眼,作为形符,表示义与眼睛有关;「垂」为边疆偏远之处,由中央至边疆,是由上至下,故引申而有由上往下掉落之意,于此作为示义的声符,表示音读。在六书中属于形声兼会意。