甲骨文字形从鬼持棍,鬼字兼表声。鬼的形象丑恶,又持棍作扑打之状,使人产生恐惧、害怕。金文承甲骨文字形而来。战国文字字形改为从鬼、从止。篆文讹变为上从「(鬼头之形)」,下形误为「从虎省」,以强调「鬼头虎爪」,令人恐惧。《说文》古文讹变为上从鬼头之形,下从「(为鬼身及止字之变形)」。隶书、楷书皆承篆文字形而来。在六书中属于形符不成文的形声字。