甲骨文从彳、屖声；金文从辵、屖声；战国文字从辵、屖省声（「屖」省为「辛」），或从辵、尸声（尸下二横划为饰笔）；篆文从辵、犀声，或体从辵、尸声，籀文从辵、屖声；隶书从辵、犀声，或从辵、屖声；楷书从辵、犀声。此字字形变化甚多，从「彳」、从「辵」为义符，表示与动作有关；从「屖」、「尸」、「犀」为声符，但从「屖」有兼义功能，从「尸、犀」则没有兼义功能。依《说文》，「屖」字本义为「遟也」，与「迟」字的「迟缓」义相同，因此有兼义功能。「尸」字本义为「陈也」、「犀」字本义为「犀牛」，二字都和「迟」义无关，因此没有兼义的功能。今楷字既作「迟」。在六书中属于形声。
