甲骨文「岁」字像斧钺形,为岁之本字,偶尔也作「」,从左右两止之「步」,以示步岁之意。金文「岁」承斧钺形极少,大多从二止,篆文岁字写作,就是从〈毛公鼎〉「」演变而来。战国楚文字「岁」都写成「」,应该是在「步以为岁」基础上,省去一足,增月为形符以足义,表示岁乃积日月以成。《说文‧步部》云:「岁,木星也,越历二十八宿,宣徧阴阳,十二月一次,从步、戌声,律历书名五星为五步。」「岁」字从步、戌声。从步,表示步以为岁,推步之意;从戌,表示音读,本义为木星,在六书中属于形声。规范字作「岁」。