金文「威」从女、从戌(或从戊);战国文字从女、从戈;篆文、隶书、楷书都从女、从戌,会以兵器威吓女子之意。在六书中属于异文会意。《说文》以为从女、戌声。从「女」为义符,表示此字与女子有关;从「戌」为声符,也兼义(甲骨文「戌」字作「」,像有柄的斧类兵器),在六书中属于形声兼会意。