此字始见于战国文字。战国文字写成上体从力,下体从工,与篆文的差别在战国文字为上下摆放,篆文则成左右安排。从声音的线索来看,「工」显然标示出「功」的音读,也具有意义。「工」是「矩」的象形,为古代的曲尺,作为衡量长度、方正的用具。加上「力」就是要强调力量所达成的功业。在六书中属于形声兼会意。