「勋」字不见于甲骨文。金文作从力、员声。「员」字不从「贝」而从「鼎」。篆文作从力、熏声的「勳」字。《说文》古文则作从力、员声的「勋」字。声符虽不同，意思一样。《说文》解释为「能成王功也」。隶书「员」声作从鼎、从贝都有。楷书「勋」则继承《说文》古文而来。在六书中属于形声。
