从金文、篆文到隶书、楷书,沙字的形构都是从水、少会意;战国文字、《说文》或体则从水、尐会意。尐也是小的意思,在古文字的系统里,一字的正写、反写,在意义上没有区别。从水、少,表示水少则沙现。在六书中属于异文会意。