甲骨文「曹」作「
」，从二东，从口。东像囊橐之形，从东，表示「多」义，本义有「偶」、「辈」、「群」的意思。金文作「
」，构形承甲骨文，「口」形替换成「{font face=""标楷体""}曰{/font}」，从口、从{font face=""标楷体""}曰{/font}，义近通用。篆文「
」近于金文。「
」隶变后省作「
」，又省作「
」；篆文「」隶变为「曹」。《说文‧{font face=""标楷体""}曰{/font}部》：「曹，狱之两曹也。在廷东，从；治事者，从{font face=""标楷体""}曰{/font}。」从（ㄘㄠˊ），指诉讼之原告与被告，兼表音读；从{font face=""标楷体""}曰{/font}，指以言辞治狱，本义指狱讼之双方。在六书中属于异文会意兼形声。
