甲骨文从;即凡,指方形的木制担架,从?()则是拘捕战俘或罪犯使之屈服从事劳动工作。金文字形除了把从「凡」改写成从「舟」外,又将?形()中的又形移到的下方位置,形成「」形。篆文继承了金文的写法,《说文》古文则将「?」形改成「人」旁。隶书更将「舟」旁混同成「月」旁,以致形成今日所见的「服」字。在六书中属于形声兼会意。