此字始见于战国文字,从手、旨声。篆文、隶书、楷书同。字从「手」为义符,表示是属于手部的器官;从「旨」为声符,无兼义功能,依《说文》,「旨」字本义为「美也」,意思是「美味」,此义与「指」无关。在六书中属于形声。