甲骨文字形从又（或作爪）持贝，表示获得财货宝物之意；或加彳，成为从彳、?声。彳为道路，引申为行走，作为形符，表示义与行走有关；?为获得财货宝物，于此作为示义的声符，表示音读。二者相合，正示行有所得的意思。金文构形与甲骨文相同，只是「
」形将其中的「贝」略变作「
」，与「目」、「见」形近，而为战国以后字形所本。战国楚系文字将甲、金文的「贝」改作「目」，并省去「彳」形；秦系文字则将贝下的「又」改为「寸」。「寸」与「又」同为手，义可相通，成为从彳、
声的构形。篆文据秦系文字而将「」讹改作「䙷」，已不见「手持贝」的初形本义了。隶书、楷书将篆文的「见」隶变作「旦」，形讹更甚。《说文》另收有从寸从见之古文，「见」亦是「贝」之误。在六书中，手持贝的字形属于异文会意；从彳、?（䙷、㝵）声的字形，则属于形声兼会意。
