甲骨文像两手拿东西的样子。金文在右边多加一个「巾」旁，而持物的方向与甲骨文相反；战国文字则笔划省略，但意思都不变。篆文改作从巾、?声；《说文》中另有一或体作从巾、兑声。从「巾」，指材质；「?」、「兑」都表示音读。在六书中属于形声。隶书字形中一个从金文，另一个从战国文字。楷书则是沿袭篆文的形状。
