鹏字于字书之中，其形始见于《说文》凤下古文。形构从鸟，表示与鸟类相关；朋声，像凤的形貌，也表示音读。在六书中属于形声兼会意。古文或仅作朋，像凤的形貌。在六书中属于象形。或另加鸟的偏旁以表示属于鸟类，原来的朋遂成为声符。篆文直承甲文，作从凤（本为凤的象形，篆文以形近之故，与鸟形同化）、凡声。据《说文》的解析，「凤」的本义指传说中的凤凰鸟，「朋」、「鹏」都是凤的异体字。但是在古代的文献里，「朋」、「鹏」两字已经与「凤」分化，以「朋」为朋党字，如「西南得朋，东北丧朋（《周易‧坤卦》）」、「怨及朋友（《诗经‧小雅‧雨无正》）」；以「鹏」为鹏鸟字，如「有鸟焉，其名为鹏（《庄子‧逍遥遊》）」。直至今日，三字仍形异义别。楷书作鹏。规范字作鹏。
