甲骨文像植物刚生根发芽，最自然、最原始的形态。金文二个形体，其中一个与甲骨文相近似。另一个左加「糸」旁，表示蚕丝；右像嫩芽，则是取初始的意思。要呈现的是丝最初尚未染色的状态。战国文字也从「糸」。篆文变为从糸、屯声。从「糸」，指丝；「屯」表示音读，亦兼有初始的意思。隶书、楷书都从篆文来。在六书中属于形声兼会意。
