甲骨文作,上像箭头,竖像干,下像栝、羽。栝,是箭干的末端,须藉它搭在弓弦上发射,正像箭的样子。另一形作,用横划表示栝。金文二例同甲文,只是第一例用黑点填实表现,本是金文形体的常例。战国文字二例,用颠倒的矢来表现,稍失其形,并不影响其音、义。篆文,近乎甲文、金文,只是下方的箭羽向外延伸较大而已。字经隶书,形变作,失去箭头的特征。楷书沿之,用一撇一横取代箭头,也就不易瞭解其初形了。以上诸形,都据具体的实象造字。在六书中属于象形。