始见于金文,借用为人名,亦有用作「贵贱」。战国曾侯乙墓有「黄金之贵」的用例,字的用法明显已有传承。唯战国文字的贵字多作左、右式的排列,篆文则固定写作上下式。字从贝、臾声,在六书中属于形声。《说文》:「贵,物不贱也。」隶书的字形从臾部件已稍有讹变,影响楷书的写法。