此字始见于篆文。坎字本义是指地面凹陷的坑穴,初文作凵形,而与凵卢(装饭的器具)、张口之凵、竹筐之凵同形,因而篆文分化出「从土、欠声」的坎字。从土,表示土地;欠声,表示音读。楷书承篆文字形而来。在六书中属于形声。