2500个常用字之一。 造字法为形声：从木、矛声。基本汉字。
柔，读音：róu，它的含义有植物初生而嫩，软，不硬，软弱，与“刚”相对；⑴ 作动词讲时是安抚或平息的意思。⑵ 植物初生而嫩：～荑（初生嫩芽，喻女子白嫩的手）。⑶ 软，不硬：～软。～韧。～嫩。～滑。⑷ 软弱，与“刚”相对：～懦。～弱。刚～相济。⑸ 温和：～顺。～和。～曼（柔和妩媚）。～情。
字形演变过程：
此字始见于战国文字。战国楚系文字作「![]()
」，从![]()
在木上，像双手整治树木的样子；秦系文字作「![]()
」，其上当是「![]()
」之省形。篆文则改从木、矛声。「矛」为武器，引申也有调整、治理的意思，故为示义的声符。隶书、楷书则为篆文隶定之形体。在六书中，战国文字属于异文会意，篆文以下则属于形声兼会意。
說文小篆：
六书通：
」，从
在木上，像双手整治树木的样子；秦系文字作「
」，其上当是「
