甲骨文、金文及战国文字形体皆从林、足声。「林」表示树木丛生的样子；「足」是人的脚，在此仅作为不示义的声符，表示音读。篆文字形为从林、疋声。「疋」也是人的脚，和「足」本为一字，只有上像腓肠（小腿上鼓起的肉）的形体略有不同，即上端的圆形开、合有别而已。隶书及楷书字形则据篆文而定。在六书中属于形声。
