古时斋戒字作「齐」字，表示斋戒时需要整肃自己，以求清心寡欲，淨身洁食，心神合一，使不齐者能齐一。后来分化出斋字以表示斋戒。金文从示、齐声。从示，指与神事有关；齐声，声兼义，指身心神能够齐一。从战国文字到楷书皆承金文「从示、齐声」而来，而改为上声下形的结构。《说文》籀文则「从?省、斋声」。在六书中属于形声兼会意。
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