此字始见于篆文,从贝、反声。《说文》:「贩,买贱卖贵者。从贝、反声。」段注:「〈司市〉曰:『夕市夕时而至,贩夫贩妇为主。』注云:『贩夫贩妇朝资夕卖。』按,资犹取也。形声包会意。」隶楷字形均承篆文而来。在六书中属于形声兼会意。