甲骨文作,像在俘虏或罪人的两手上加上桎梏,像桎梏之形。金文人手已与刑具分离,或增添「廾」形,表示手持桎梏,加诸罪刑徒。形变为,与战国文字、篆文构形相同,今隶变写成「幸」。伏罪跪坐之人形,金文形变为立人形,两手仍存短划以像刑具。战国文字「廾」改易从「又」,立人形,形变为丮,篆文从丮、从㚔。《说文‧㚔部》:「执,捕罪人也。从丮、从㚔,㚔亦声。」从㚔,表示音读,兼表桎梏;从丮,像人伸出双手,会合手持桎梏,加诸刑徒,本义为拘捕问讯。在六书中属于形声兼会意。台湾标准字作「执」,规范字作「执」,是草书楷化,见于宋刊本《古列女传》及宋元以来通俗文学刻本。