金文〈庚壶〉「灵」字从示、霝声。从示,表示与祀神祈福仪节相关。「灵」字始见于篆文。「灵」本作「」,《说文》以「」为正篆,以「灵」为篆文异体。战国文字从玉、霝声,与《说文》正篆构形相同。秦公大墓石磬更在「」上添加「龙」形。段注本《说文‧玉部》:「,巫也。以玉事神。从玉、霝声。灵,或从巫。」灵乃以玉事神之巫,从玉、从巫,各随其意。玉以敬神,正篆从玉;巫以通神,或体从巫;从霝,表示音读,本义为以玉降神之女巫。在六书中属于形声。教育部标准字以「灵」为正字,以「」为异体;规范字作灵,是同音的整字替换。