甲骨文字形或从攴、来声,像人持棍扑打来(麦字初文)子之形;或从攴、从人、从廾、来声,像人背负麦子以双手扶持,而持棍扑打之形。表示扑打麦子,使其脱穗。金文字形加入「里声」,而「来」字或讹变为「未」字。战国文字作「」,省去从攴、从人,而改为从来、里皆声的省形形声字。篆文从、里,二者皆声,而人形已讹变为从厂、来字讹变为从未。隶书从金文字形或从攴、从人、来声,且人字也讹变为从厂。楷书承篆文字形而来。在六书中属于形声兼会意。