此字始见于战国文字。《上海博物馆藏战国楚竹书（一）》的〈缁衣〉10简有「大人不亲其所贤，而信其所贱」一句可证。字已有贵贱意。字从贝、戋声。字形结构由楚简的上下式调整到秦简的左右式。篆文字形据秦简而来。《说文》：「贱，贾少也。」段注：「贾，今之价字。」隶楷以后字形均承篆文而来。在六书中属于形声。规范字形体则沿至行草。
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