始见于金文,从省、从贝,但都孳乳用为赎,参〈鼎〉的「我既赎汝五夫」、「赎兹五夫」、「王人迺赎用征」等句例。字明确用为买卖意的,始见于篆文。《说文》:「卖,出物货也,从出从买。」段注:「《周礼》多言『卖儥』,谓卖买也。出买者,出而与人买之也。《韵会》作『买声』,则以形声包会意也。」隶书以后形讹不从出,楷书后则固定上部混从士形。在六书中属于异文会意。规范字上不从士,下复受行草影响与形近的头字部件混,亦不从贝,字转失原买卖之形。