此字始见于战国文字。战国文字从言、炎声，篆文、隶书、楷书同。字从「言」为义符，表示是与言语有关的动作；从「炎」为声符，不兼义，依《说文》，「炎」字本义为「火光上也」，此义与「谈」无关，故不兼义。在六书中属于形声。
”异体字有：谈
”
